天順四年，端午。

端午節宮中宴請群臣百官，宮廷宴伊始，侍膳太監手佳肴珍饈魚貫而入，伶人舞於庭除，樂工簫鼓以和，舞者應節合拍。

皇帝這日的興致很好，多次舉爵進酒，進饌賞賜朝臣。

君臣同樂，一派歌舞升平之相。

宴罷，皇帝興致不減，攜群臣於燕雀湖上賞月。

帝後攜親信及心腹大臣乘坐龍船在前，其他臣子、女眷各一艘船緊隨其後。

絲竹聲縈繞耳畔，擡頭是皎皎空中孤月輪，垂首是燈月交輝，灩灩隨波千萬裏。

沈謠坐在船上，衣袂隨風飄搖，遙望著當先的龍船滿腹心事。

“六妹看什麽，這般出神？”

回過頭見到身旁站著的沈茹，她微微楞神，眼前的少女已作婦人打扮，眉上淡淡輕愁，再不覆往昔驕縱模樣。

她猶記得兩年前，皇帝為宜安公主選駙馬，挑來挑去，不知宜安公主怎麽就看上了臨江侯世子陳楚懷。

原本陳楚懷與沈茹的婚事已定下，偏偏恰逢弘光帝駕崩，婚事擱置，三媒六禮只完成了納采、問名，在天子的施壓之下，臨江侯府率先退了婚書。

她清楚記得沈茹入宮哭求沈慧，哭得肝腸摧斷，便是皇後親自懇求陛下成全，最終也沒能挽回這段婚事。

其實她心裏明白沈家勢大，陛下已心生忌憚。魏國公府與臨江侯府的聯姻讓皇室害怕，因而這場婚事註定不能成。

那時她聽祖母說起沈茹，每每不是尋死覓活，讓人連連嘆息。

後來沈茹被指給了禮部尚書長孫，於去年完了婚。如今再見她，她竟比之前瞧起來氣色好了許多，人也圓潤了許多，整個人精氣神好了不少。

沈謠感慨道：“你變了許多。”

沈茹亦笑了笑：“你也是，比往昔多了許多煙火氣。”

兩人聊了幾句，沈茹將她拉到人少的地方，輕聲道：“你得空幫我瞧瞧身子。”

沈謠不解其意，當下便要為她把脈，卻被她拉住手，低低道：“我那婆婆急著抱孫子。”

沈茹羞得滿臉通紅，真要再說幾句，忽然聽得“嘭”一聲響。

所有人的目光都被聲響吸引，擡首望去，只見漆黑夜空中綻放一朵盛大的金菊煙花，燦爛奪目，讓人忍不住驚嘆。

待夜空再次歸於沈寂時，當先的龍船上響起了尖叫聲。

沈謠聽出是皇後沈慧的聲音，她心知不好，此刻恨不得肋下生翼，飛到龍船上去。

接著便是刀戈之聲，有人驚呼奔走大喊：“刺客！救駕救駕！”

又是‘撲通撲通’幾聲響，有人落水了。

當船只終於靠了岸，沈謠急急奔向龍船的方向，卻被禁軍攔在外，直到她看見滿身鮮血的蕭翀被人擡下龍船，看著他胸前的匕首，沈謠只覺一陣暈眩，有人扶住了她的腰，她匆匆道了聲謝，便追著蕭翀的身影而去。

姬如淵望著她遠去的背影，身後的夜空上綻放一叢叢紫色煙花，他攥緊了拳頭，薄唇勾起一抹陰冷的笑。

沈謠踉踉蹌蹌地跟著入了殿，除了劉恒，竟沒有一個太醫前來。

她搶過劉恒的藥匣子道：“讓我來。”

劉恒卻將人攔住，勸道：“師妹，你此刻情緒不穩，不適合拔刀。”

“你讓開！”沈謠卻不肯讓。

匆匆而來的沈慧將人拉住，讓劉恒帶著太醫進去。

沈慧道：“陛下受了輕傷暈了過去，禦醫都跟了過去，我剛剛帶過來的兩人都是心腹，你放心。”

“究竟怎麽回事？”沈謠此刻急需別的事情來轉移情緒，一想到蕭翀渾身是血的樣子她就害怕得渾身顫抖。

“宮人中混入了刺客，事先藏於龍船暗格之中，趁著大家觀賞煙花之時突然發難，是寧王奮不顧身撲上去替陛下擋了致命一擊。”

沈謠想起幾日前武清妍讓人送來的那張紙條，心裏更加疑惑：“刺客呢？”

沈慧道：“已被錦衣衛當場擊斃，刺客身份已著人去查。”

沈謠有心將所知之事告知沈慧，只是此刻人多眼雜並不說話的時候，她沈吟道：“小心陳筵席。”

等了一會兒，沈謠終究是放心不下，入了殿內旁觀。

在太醫來之前，她為蕭翀把過脈看過傷口，確定未傷及臟腑，只是看著兇險，這才同意讓劉恒拔刀。

確定蕭翀沒有生命危險，沈慧身旁的女官綠蕪低聲勸道：“娘娘，您還需守在皇上身邊……”

沈慧沈默了一瞬，嘴角勾起一抹諷刺的笑。

皇帝受了驚嚇舊疾覆發，昏睡了一日一夜。

錦衣衛已查明了刺客身份，乃工部營繕所所丞。

錦衣衛鬼手李看了一眼上首閉著眼睛假寐的指揮使大人，猶豫道：“刺客原本是一賤民，後被寧王賞識，破格提拔為工部營繕所所丞……”

“寧王？”姬如淵不知何時睜開了眼。

鬼手李繼續道：“刺客雖是寧王舉薦，但我查到他此前曾秘密與內閣張大人接觸，再有寧王舍身救皇上之舉看來，此事多半與寧王無關。”

姬如淵瞅了鬼手李一眼，冷笑道：“分明是欲蓋彌彰。”

鬼手李楞了楞，一時不知他說的是寧王還是張大人。

擡首瞧了眼姬如淵的臉色，他心中才有了答案。

“畢竟寧王身份貴重，還是要拿出像樣的證據來。”姬如淵擺了擺手示意他退下。

離開的鬼手李，暗自琢磨姬如淵的話，臨出衙門碰到了自己的師傅胡春斌，二人說起此事。

胡春斌撚著胡須道：“錦衣衛說到底是皇帝的家奴。”

鬼手李想起這些年隨著寧王修繕運河、治理水道，與魏國公一起主持開展清丈土地、平均賦稅等種種為國為民的行為，使得寧王名聲日隆，雖不至於掩蓋陛下平定叛亂，驅逐韃虜的功勳，但已有了爭鋒之勢。

他心中有了底，不得不佩服自家大人慧眼如炬。

無論他謀逆與否，這都是死罪。

乾清宮，姬如淵將自己查到的結果一五一十告知皇上。

“陛下遇刺當日的龍船乃工部督造，刺客丁春斌也參與其中，對船體構造一清二楚，他事先藏在龍船暗格之中，趁著煙火盛開眾人視線被吸引之際突然襲擊……”

“荒謬！”

一道兒明麗的身影出現在蕭衍的視線內，見到她臉上精致的妝容，蕭衍不由蹙了蹙眉：“未經通傳私闖上書房，你眼裏可還有國法，皇後？”

皇後跪地道：“臣妾知罪，也甘願領罰。但臣妾對姬大人所言不敢茍同，若寧王當真要害陛下，又如何會奮不顧身救您？便是此刻，寧王依舊昏迷不醒，生死難料……你難道忘記是誰將你從秦黨手中救出來了……”

蕭衍擰眉看向姬如淵，淡淡道：“你去將陳筵席叫來。”

姬如淵稱是，躬身退出內殿，便是到了殿門口依然能聽到裏面中宮喋喋不休的控訴。

一只腳剛踏出門便聽到了內殿皇帝暴怒的聲音：“說夠了嗎？”

“陛下英略緯天，沈明內斷，定然不會相信奸人的挑撥離間。”沈慧面色清冷，雖然跪在地上，身子卻挺得筆直。

蕭衍聞言卻露出嘲諷的笑：“你是朕的皇後卻處處偏幫外人，你眼裏可還有我這個皇帝？”

沈慧擡起頭，目不轉睛地看著眼前暴怒的帝王，眼中依稀浮起淚光。

曾幾何時，她也曾視他為夫，視他為天。

可是這夫是天下的君，這天從未遮擋過她片瓦。

她亦有她的驕傲，不想再拿往昔魏國公府襄助之功作要挾，只俯首在地重重磕頭，“臣妾的眼中只有陛下，寧王乃陛下族兄，臣妾不想看到您成為孤家寡人。懇請陛下秉公辦案，徹查此事，勿要輕信奸佞小人。”

“奸佞小人？在你眼裏朕便是個輕信小人的昏君嗎？”蕭衍暴怒之下，隨手掃落桌上的茶盞，茶水濺了沈慧一身。

她卻絲毫不曾閃躲，望著蕭衍的目光更覺悲涼。她知道蕭翀變了，自從他尋仙問道之後，整個人變得多疑殘暴，對宮人動輒打罵，對朝堂之事亦使了幾分興致，變得剛愎自用，昏庸貪財。

姬如淵在回乾清殿的途中遠遠瞧見一宮中麗人裊裊婷婷而來，他對同行的陳筵席低語了幾句，後者微微點頭後獨自離去。

遠遠行來的女子衣袂飄舉，眉目宛然，即便看不清面目風姿依舊令人側目。

沈謠很早便發現了姬如淵的身影，她不緊不慢向著他，或者說是向著乾清宮的方向走來。

她原不打算跟他說話，擦身而過之時卻聽他道：“你救不了他！”

沈謠心頭一顫，忍住詢問的欲望，繼續前行。

身旁有人亦步亦趨隨行，淡淡的杏花香氣縈繞鼻端，“你若跟我走，我便救他。”

沈謠臣下眼睛，濃密如蝶翼般的羽睫不停顫抖，恰如她此刻不安的內心。

說到底，終究是她連累了他。

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